吸烟是影响人类健康的危险因素。它不仅与多种癌症、心血管疾病和呼吸系统疾病有关，最新研究发现，吸烟还可以直接影响人体免疫系统的功能。
《自然》杂志2月15日发表的一篇题为《吸烟改变适应性免疫并对人体产生持久影响》的研究，法国巴斯德研究所通过对1000名参与者血液样本的免疫反应测试发现，吸烟可以改变人体对细菌和病毒的免疫反应，吸烟者即使在戒烟多年后也容易患上更多的疾病和感染。
这项研究的样本来自于年龄在20岁至69岁之间的健康人，其中男性和女性的比例相等。研究人员将这些人的血液样本暴露于大肠杆菌和流感病毒等常见细菌中，并测试其免疫反应。结果发现，吸烟、体重指数和疱疹病毒引起的潜伏感染等对人体免疫系统产生影响较大，其中吸烟造成的免疫系统变化最大，会降低身体即时的免疫力以及长期抵抗感染的能力，还可能加大患类风湿性关节炎和狼疮等炎症相关慢性疾病的风险。
研究发现，当吸烟者戒烟时，他们的免疫反应在一定程度上有所改善，但即便是在戒烟多年后，仍然没有完全恢复。研究人员得出结论：吸烟不仅对人体的先天免疫（innate immune responses）有即时影响，而且对适应性免疫（adaptive immunity）有持久的影响，这一发现对于理解吸烟如何长期改变人体的免疫功能具有重要意义。
先天免疫是免疫系统的第一道防线，对所有病原体提供即时但非特异性的防御；适应性免疫是人体免疫系统的一部分，负责识别和记忆特定的病原体，从而在再次遇到相同病原体时能够迅速且有效地应对。
此外，这项研究还发现，吸烟与细胞因子（cytokines）分泌的变化有关，细胞因子是一类在细胞信号传导中起重要作用的小蛋白，在调控免疫反应中起着关键作用。这一点对于理解吸烟如何影响人体对疾病的防御机制至关重要，吸烟导致的细胞因子分泌模式的改变可能是导致吸烟者更易患感染、癌症和自身免疫疾病的原因之一。
“尽快戒烟”是这项研究的作者给人们发出的强烈警告。该研究的共同作者、巴黎巴斯德研究所转化免疫学部门负责人达拉·达菲（Darragh Duffy）表示，虽然吸烟对人的免疫系统有长期影响，但是尽早戒烟仍然可以减轻影响，因为“吸烟越多，免疫反应的改变就越大”。
美国罗斯威尔公园癌症研究所免疫学系肿瘤学教授塔纳瓦拉（Yasmin Thanavala）也从事吸烟免疫反应研究。塔纳瓦拉在先前的动物研究中发现，与未暴露在烟雾中的小鼠相比，暴露烟雾的小鼠清除细菌感染的效率较低，免疫反应也较弱，且肺部的变化长期难以消失。她认为，巴斯德研究所的这项最新研究结果是对她的研究发现的“极好的验证”。
美国医学会首席医学官阿尔伯特·里佐（Albert Rizzo）评论称，医生们早就知道吸烟会导致肺部炎症，但这并不能解释免疫系统的所有问题。这项研究解释了为什么即使已经戒烟的人仍然更有可能患上慢阻肺等疾病。
不过由于现实世界中人体的免疫反应可能与实验室检测的血液样本有所不同，因此这项研究仍然存在局限性。研究人员还表示，除了吸烟之外，基因、体重、肥胖等很多因素也会影响人们的免疫反应，更多研究有助于揭示个体差异对免疫系统产生的不同影响。此外，电子烟对免疫系统的作用是否与传统烟草相同也有待进一步研究。
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